Мой завтрак прервал сигнал от входной двери. За ней оказался курьер, который привез огромную коробку от Азура Хафиди. Вот и обещанный сюрприз. То, что подарок доставил не робот, уже указывало на статус дарителя. На Орше, вообще, придерживались принципа: «лучший сотрудник — живой сотрудник». В смысле не кибер- и не робо-организм. Элите нравилось чувствовать себя здесь хозяевами жизни и этакими царьками в окружении многочисленной обслуги. В повседневной жизни такое не практиковалось, насколько я смогла узнать.

Я задумчиво обошла вокруг, заботливо поставленной на пол, коробки. Что же там может быть? Не хотелось, бы потом чувствовать себя чем-то обязанной этому кади. Дернула за специальное колечко, оставленное упаковщиком. Коробка мелодично открылась. О-ля-ля! Азур действительно хотел меня удивить. Ну и сделать определенный намек на желаемый характер наших отношений.

В центре открывшейся упаковки стоял в круглой пузатой вазе изящный букет хрустальных колокольчиков. Каждый крошечный лепесток был так искусно вырезан, что создавалось впечатление настоящих нежных цветов. На самом деле, это были знаменитые элорские светлячки. Хрупкие на вид, но удивительно прочные. Дорогой и роскошный подарок. Ваза и букет составляли единый ансамбль, у которого была вполне практичная функция. Это был ночник. Ночник для спальни. Даже, не знай я обычаи кади, уже смутилась бы от такого тонкого намека. Но среди кади было не принято дарить что-либо, связанное со спальней или личной гигиеной, простым знакомым или друзьям. Только тем, с кем связывают близкие отношения определенного характера: жены, невесты, любовницы или претендентки на эту должность.

Вот так подстава! Гребаный обольститель! Что теперь делать? Просто патовая ситуация. Приняв подарок, я дам Хафиди зеленый свет на дальнейшие провокационные действия в свой адрес. Отказавшись, наношу серьезное оскорбление влиятельному паразиту.

О, идея! Боясь растерять уверенность, хватаю свой аук и вбиваю номер, указанный на рекламной печати на упаковке. Услужливая триса выслушивает суть моих претензий и обнадеживает, что курьер сейчас вернется и все проверит. Горестно подвывая, соглашаюсь и отключаю вызов. Так, теперь маленькая диверсия. Залетаю в свою крохотную кухоньку, цепляю со стола вибронож и несусь опять в гостиную. Аккуратно примеряюсь к вазе и включаю самый мощный режим у ножа. Тонкая стенка долго не поддается, но когда я уже начинаю паниковать, с хрустом лопается.

Курьер с бледным видом забирает у меня бракованную вещь. Я делаю вид, что тоже дико расстроена, а в душе широко улыбаюсь и азартно потираю ладошки. А что? Наглость — второе счастье. За курьера я не волновалась. У них там все утыкано камерами. Отследить, что он соблюдал все правила транспортировки легко. Просто у моего подарка имелась одна небольшая особенность, которой я воспользовалась. По непонятным причинам, изделия из Элории иногда саморазрушались, трескались, лопались без какого-либо внешнего воздействия.

Вот тебе дорогой ал Хафиди то-о-олстый намек на наши дальнейшие отношения.

* Аналогично нашему "шило в мешке не утаишь"

25 глава

С Нэей сегодня так и не удалось связаться. Видимо, у нее, как и у Хафиди возникли важные неотложные дела. Досадно, но не смертельно. Провалявшись большую часть дня в кровати, я пыталась так и сяк сложить известные мне факты, чтобы спрогнозировать возможные неприятности и пути уклонения от них. Но так ничего толкового и не придумала. Мне катастрофически не хватало информации. Поэтому пока приходилось выбирать самый опасный из возможных путей — плыть по течению.

Следующий день не принес никаких новых событий. Нэя оставалась недоступной, ал Хафиди со мной больше не связывался, подозрительных личностей рядом с собой я тоже не усмотрела.

К середине следующего дня я начала волноваться. Ничего не происходило и это напрягало. Казалось, это затишье только мнимое, как перед бурей или грозой. По пути на обед меня перехватила одна из коллег.

— Саша, вот ты где? А я тебя ищу. Алла Аради просила передать, что ждет тебя в «Звездном облаке» сегодня в пятнадцать. Сказала, что это важно и срочно. Ты лети, а я тебя подменю. Мобиль уже ждет.

Странно. Нэя могла бы мне сама на аук сбросить о встрече. Я с подозрением кошусь на коллегу. Выбираю контакт Нэя и демонстративно отправляю вызов. Смотрю за ее реакцией. Она выглядит невозмутимой и спокойной. Вызов опять срывается. Нэя недоступна.

— Сегодня сильные помехи в атмосфере. Вот связь и барахлит. Не волнуйся, алла Аради меня подробно проинструктировала.

— Хорошо, Грия, я тогда побегу. Спасибо, что передала.

Спешу на парковку. Там действительно ждет вызванный мобиль. Забираюсь в него, а у самой мысли скачут. Что же такого важного и срочного хочет мне сообщить моя подруга? Хотя, у меня тоже есть для нее кое-что…

До Звездного облака добрались быстро. Это огромное светлое здание, цилиндрической формы. Своеобразный дом свиданий. То есть здесь можно провести встречу, свидание, переговоры, просто развлечься или перекусить. Достаточно выбрать формат мероприятия, а подходящие апартаменты и условия предоставят. Мы достаточно часто здесь встречались с Нэей. Обедали вместе или проводили разные встречи с партнерами и коллегами.

Администратор меня узнает и с фирменной улыбкой, молча, вручает карту гостя. На ней номер апартаментов, где меня ждут и путевой маяк, указывающий направление.

Поднимаюсь на 17 этаж. Нужная мне дверь прямо напротив лифта. Прикладываю карту, открываю ее и вхожу.

Поначалу кажется, что комната пуста, но затем я замечаю высокую тень в возле панорамного окна. Это не Нэя, отмечаю с досадой. Попалась! Так глупо и обидно, как мышка в мышеловку. Азур Кафиди поворачивается ко мне с торжествующей улыбкой на губах. Может успею выскочить? Отступаю к двери. Нет, не успею. Сзади уже стоит несколько бугаев из его охраны. Один из них жестко хватает меня за предплечье, срывает мой аук и насильно пихает ближе к своему хозяину.

— Ну что же ты, Саша? Я так ждал нашей встречи. Я же задолжал тебе свидание. А еще обещал удивить, — усмехается кади.

— Прямо сейчас и начну, — продолжает он уже угрожающе.

— Что вам от меня нужно? — пытаюсь говорить твердо, но голос срывается.

— О, дорогая, ты даже представить себе не можешь, сколько у меня планов на тебя. Хотя, вынужден признать, что их пришлось сильно изменить, в сложившейся ситуации. Но, может это и к лучшему? — он подходит почти вплотную.

Втягивает воздух возле моих волос, берет одну прядь и пропускает ее через пальцы. Я не могу отстраниться или как-то помешать ему. Меня крепко держит тот же охранник.

— Отбросим в сторону эти долгие нудные ухаживания. Мне надоело постепенно приручать тебя, быть вежливым, обходительным, когда хочется совсем другого…

Он наклоняется к моему уху, прикусывает мочку и шепчет, почти прижимаясь губами.

— Мне понравилось играть с тобой, маленькая исса, но сейчас игры закончились.

— Твоя наглая подружка, сильно осложнила мои дела здесь. Влезла туда, куда ей не следовало соваться. Я даже немного восхищен ее хваткой и быстротой реакции. Но все мы совершаем ошибки. Алле Аради не стоило приближать к себе такую слабую и беззащитную иссу, как ты, моя милая Саша. На тебя ведь так легко надавить и ты сломаешься, как хрупкая ваза. Верно?

Он смотрит мне прямо в глаза. Его желтые радужки пылают жуткой смесью возбуждения, ярости и безумия. Еще один маньяк на мою голову! Ужас сковывает тело, спина уже вся ледяная от холодного липкого пота. Не падаю только потому, что меня держат. А так, ноги уже давно бы подкосились. Его пальцы впиваются в мой подбородок. Он явно наслаждается моими страхом и беспомощностью.

— У тебя есть небольшой выбор, Саша, — продолжает этот псих, — Либо ты помогаешь мне добровольно, и делаешь все, как я тебе прикажу. Либо это сделает кто-то другой, но ты все равно мне послужишь, пусть и в другой роли. Подружка твоя все равно не выкрутится.